Huile essentielle de lavande vraie
Lavandula angustifolia, appelée aussi lavande fine ou lavande officinale. C'est l'huile essentielle la plus connue d'Europe, et aussi la plus confondue : lavandin et lavande aspic se vendent souvent sous le même mot.
Carte d'identité
| Nom latin | Lavandula angustifolia Mill. (synonymes : L. officinalis, L. vera) |
|---|---|
| Famille | Lamiacées, comme le romarin et la menthe |
| Partie distillée | Les sommités fleuries |
| Obtention | Distillation à la vapeur d'eau |
| Molécules principales | Linalol et acétate de linalyle |
| Odeur | Florale, douce, légèrement fruitée, sans note de camphre |
| À ne pas confondre avec | Le lavandin (Lavandula × intermedia) et la lavande aspic (Lavandula latifolia) |
Lavande vraie, lavandin, lavande aspic : la différence
Trois plantes cousines, trois huiles qui ne se ressemblent pas. La lavande vraie pousse en altitude et se ressème par graines. Son huile est dominée par deux molécules douces, le linalol et l'acétate de linalyle, et ne contient presque pas de camphre. C'est elle qu'on reconnaît à son parfum rond et floral.
Le lavandin est un hybride naturel de la lavande vraie et de la lavande aspic. Plus vigoureux, il pousse plus bas et donne beaucoup plus d'huile par hectare : c'est lui qui colore la plupart des champs que l'on photographie l'été. Son huile est nettement plus camphrée, plus vive, et coûte moins cher. Elle est très utilisée en lessive et en parfumerie d'ambiance.
La lavande aspic, enfin, pousse en plaine et sur les terrains secs. Son huile est riche en camphre et en 1,8-cinéole, une odeur proche de celle du romarin, bien loin de la douceur de la lavande vraie.
Composition : ce qui fait son odeur
Le linalol et l'acétate de linalyle forment ensemble, le plus souvent, plus de la moitié de l'huile. Le linalol porte la note florale, l'acétate de linalyle la note fruitée et ronde. On y trouve aussi, en plus petites quantités, du β-caryophyllène, du terpinène-4-ol et des traces de 1,8-cinéole. Les proportions varient d'une récolte à l'autre, selon l'altitude, le sol et l'année : c'est normal pour un produit de la nature.
Le linalol a une particularité à connaître : au contact de l'air, il s'oxyde lentement, et c'est sous cette forme oxydée qu'il peut devenir allergisant. Une huile de lavande se garde donc bien fermée, à l'abri de la lumière et de la chaleur.
Comment on l'utilise en inhalation
En aromathérapie, la lavande vraie est l'huile du soir par excellence : on la respire au moment de se poser, en lisant, avant d'éteindre la lumière. Inhalée, elle ne touche pas la peau, ne parfume pas toute la pièce et ne gêne pas la personne qui dort à côté.
- Le geste : stick à deux centimètres du nez, trois à cinq inspirations lentes par narine.
- Le rythme : jusqu'à trois fois par jour, tous inhalateurs confondus.
- Le bon moment : le soir, ou à tout moment où vous voulez marquer une pause.
Elle se marie très bien avec l'ylang-ylang, dont la note chaude et sucrée arrondit sa fraîcheur florale. C'est l'association de notre inhalateur Lavande Vraie et Ylang-Ylang, et celle du rituel du soir que nous décrivons dans notre blog.
Ce que disent les études, et ce qu'elles ne disent pas
La lavande est l'une des huiles essentielles les plus étudiées. Encore faut-il lire ces études de près, parce qu'elles ne mesurent pas toutes la même chose.
- Beaucoup portent sur des capsules avalées, une forme concentrée qui est un médicament dans certains pays. Leurs résultats ne s'appliquent pas à une huile qu'on respire.
- Les études en inhalation sont petites et de courte durée. À l'université de Northumbria, une équipe a comparé l'odeur de lavande et celle du romarin chez des adultes en bonne santé : les volontaires exposés à la lavande se décrivaient de meilleure humeur, mais réussissaient moins bien les tests de mémoire de travail et répondaient plus lentement que le groupe sans odeur (Moss et al., 2003).
Retenez-en ceci : la lavande vraie est une huile du calme et du soir, pas une huile de concentration. Pour un moment de travail ou de révision, on lui préfère le romarin à cinéole ou la menthe poivrée. Et aucune de ces études ne permet d'affirmer un effet sur le sommeil ou sur un trouble : nous ne le faisons pas.
Précautions
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre lavande vraie et lavande fine ?
Aucune : ce sont deux noms de la même plante, Lavandula angustifolia. On dit aussi lavande officinale. La lavande fine de Haute-Provence bénéficie en plus d'une appellation d'origine protégée, qui encadre son lieu et son mode de production.
Peut-on remplacer la lavande vraie par du lavandin ?
Pour parfumer du linge, oui. Pour l'aromathérapie, ce n'est pas la même huile : le lavandin contient nettement plus de camphre, son odeur est plus vive et il ne s'utilise pas de la même façon.
La lavande vraie aide-t-elle à se concentrer ?
Ce n'est pas son usage. Dans les études en inhalation, l'odeur de lavande a plutôt été associée à une humeur plus détendue et à des réponses plus lentes aux tests d'attention. Pour un moment de travail, on choisit plutôt le romarin à cinéole ou la menthe poivrée.
Comment conserver une huile de lavande ?
Bien fermée, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Le linalol qu'elle contient s'oxyde à l'air et peut alors devenir irritant. Un inhalateur dont le capuchon reste vissé garde son parfum plus longtemps.
Sources
- Moss M., Cook J., Wesnes K., Duckett P. (2003). Aromas of rosemary and lavender essential oils differentially affect cognition and mood in healthy adults. International Journal of Neuroscience, 113(1), 15-38.
- Norme ISO 3515, huile essentielle de lavande (Lavandula angustifolia Mill.).
