Huile essentielle de menthe poivrée
Mentha × piperita, la plus fraîche des huiles essentielles. Une inspiration, et la sensation de froid arrive en une seconde : c'est le menthol, et il demande quelques précautions que l'on oublie souvent.
Carte d'identité
| Nom latin | Mentha × piperita L. |
|---|---|
| Famille | Lamiacées, comme la lavande et le romarin |
| Partie distillée | Les parties aériennes fleuries |
| Obtention | Distillation à la vapeur d'eau |
| Molécules principales | Menthol et menthone |
| Odeur | Fraîche, vive, mentholée, légèrement poivrée |
| À ne pas confondre avec | La menthe verte (Mentha spicata) et la menthe des champs (Mentha arvensis) |
Menthe poivrée, menthe verte, menthe des champs
La menthe poivrée est un hybride naturel de la menthe aquatique et de la menthe verte. Elle ne fait pas de graines viables : on la multiplie par ses tiges souterraines. Son huile est dominée par le menthol, qui donne la sensation de froid, et la menthone.
La menthe verte, celle du thé à la menthe, ne contient presque pas de menthol. Sa molécule principale est la carvone, à l'odeur plus douce et sucrée. La menthe des champs, elle, est encore plus riche en menthol que la menthe poivrée ; on en extrait le menthol en cristaux, et l'huile qui reste est souvent vendue « démentholée », bien moins chère.
Composition : d'où vient la sensation de froid
Le menthol est la molécule la plus abondante, souvent entre un tiers et la moitié de l'huile. Il ne refroidit rien : il active les récepteurs du froid de nos muqueuses et de notre peau, qui envoient au cerveau le même signal qu'un courant d'air glacé. La menthone vient ensuite, puis en plus petites quantités l'acétate de menthyle, le 1,8-cinéole et le menthofurane.
La menthone appartient à la famille des cétones, des molécules qui demandent de la prudence à forte dose. C'est l'une des raisons pour lesquelles la menthe poivrée a plus de contre-indications que la lavande.
Comment on l'utilise en inhalation
La menthe poivrée est l'huile du coup de fraîcheur. On la respire au bureau, pendant une séance de travail ou de révision, au volant avant une pause, en voyage, après un repas copieux. Son effet se sent tout de suite : une sensation de froid nette, qui retombe en quelques secondes.
- Le geste : stick à deux centimètres du nez, deux ou trois inspirations par narine suffisent, la sensation est forte.
- Le rythme : jusqu'à trois fois par jour, tous inhalateurs confondus.
- Le soin : le menthol s'évapore vite, revissez bien le capuchon.
Elle s'associe souvent au romarin à cinéole, l'autre huile des moments de travail, dont la note camphrée prolonge sa fraîcheur.
Ce que disent les études, et ce qu'elles ne disent pas
À l'université de Northumbria, une équipe a comparé l'odeur de menthe poivrée à celle de l'ylang-ylang chez des adultes en bonne santé (Moss et al., 2008). Avec la menthe, les volontaires se sentaient plus alertes et ont obtenu de meilleurs résultats à certains tests de mémoire ; avec l'ylang-ylang, ils étaient plus calmes mais plus lents.
C'est intéressant, et c'est tout : quelques minutes de tests, de petits groupes, des personnes sans aucun trouble. Ces résultats expliquent pourquoi tant de gens aiment respirer de la menthe en travaillant. Ils ne permettent pas d'affirmer qu'elle améliore la mémoire ou la concentration, et nous ne l'affirmons pas.
Précautions
Questions fréquentes
Quelle huile essentielle respirer pendant le travail ou les révisions ?
La menthe poivrée et le romarin à cinéole sont les deux huiles le plus souvent choisies pour ces moments, la première pour sa fraîcheur, le second pour sa note camphrée. Aucune huile n'améliore la concentration de façon démontrée : c'est un rituel agréable, pas un traitement.
Pourquoi la menthe poivrée pique-t-elle les yeux ?
Le menthol est très volatil et active les récepteurs du froid, y compris ceux de l'œil. Tenez le stick à deux centimètres du nez et ne l'approchez jamais des yeux.
Menthe poivrée ou menthe verte ?
Ce ne sont pas les mêmes huiles : la menthe verte ne contient presque pas de menthol et sent la menthe douce du thé. Pour la sensation de fraîcheur, c'est la menthe poivrée.
Peut-on l'utiliser avec un enfant ?
Pas avant 6 ans, et jamais près du visage d'un tout-petit : le menthol peut provoquer chez lui une gêne respiratoire. Après 6 ans, demandez conseil à votre pharmacien.
Sources
- Moss M., Hewitt S., Moss L., Wesnes K. (2008). Modulation of cognitive performance and mood by aromas of peppermint and ylang-ylang. International Journal of Neuroscience, 118(1), 59-77.
- Norme ISO 856, huile essentielle de menthe poivrée (Mentha × piperita L.).
