Huile essentielle
Le concentré odorant d'une plante, obtenu le plus souvent par distillation à la vapeur d'eau. Malgré son nom, ce n'est pas une huile : elle ne contient aucun corps gras.
Définition
Une huile essentielle est un produit odorant, de composition complexe, tiré d'une plante botaniquement définie : une espèce précise, désignée par son nom latin. La Pharmacopée européenne et la norme ISO 9235 ne reconnaissent que trois façons de l'obtenir : l'entraînement à la vapeur d'eau, pour presque toutes les plantes, l'expression à froid de l'écorce, pour les agrumes, et plus rarement la distillation sèche, comme pour l'huile de cade. Un produit obtenu avec un solvant chimique est un autre produit : une absolue ou une concrète, utilisée en parfumerie.
Comment on la fabrique
Dans un alambic, la vapeur d'eau traverse la plante et entraîne ses molécules odorantes. En refroidissant dans un serpentin, la vapeur redevient liquide. Dans le récipient de recueil, l'essencier, l'huile essentielle, plus légère et qui ne se mélange pas à l'eau, flotte à la surface : on la sépare. L'eau qui reste, chargée de quelques molécules aromatiques, est l'hydrolat, ou eau florale.
Les rendements sont faibles. Il faut de l'ordre d'une centaine de kilos de romarin pour un litre d'huile, et plusieurs tonnes de pétales pour un kilo d'huile essentielle de rose : c'est ce qui explique les écarts de prix entre deux huiles.
Huile essentielle, huile végétale, hydrolat
| Huile essentielle | Huile végétale | Hydrolat | |
|---|---|---|---|
| Obtention | Distillation, expression à froid des agrumes | Pression des graines ou des fruits | Eau de la distillation |
| Matière | Molécules volatiles, aucun corps gras | Corps gras | Eau, traces aromatiques |
| Concentration | Très forte | Sans objet | Très faible |
| Exemple chez nous | Romarin à cinéole, lavande vraie | Huile de ricin | — |
Un test simple : une goutte d'huile essentielle sur un papier s'évapore sans laisser de trace grasse, une goutte d'huile végétale laisse une auréole.
Lire une étiquette
Une étiquette sérieuse indique le nom latin complet, la partie distillée (fleurs, feuilles, sommités fleuries, écorce), le chémotype quand la plante en a plusieurs, et la mention 100 % pure et naturelle. Une huile qui répond à ces critères est parfois dite « botaniquement et biochimiquement définie ». Sans nom latin, on ne sait pas ce qu'on achète : « lavande » peut désigner du lavandin, « menthe » trois plantes différentes.
Conservation
À l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'air : un flacon bien fermé, ou un inhalateur dont le capuchon reste vissé. Certaines molécules s'oxydent à l'air et peuvent alors devenir irritantes, comme le linalol de la lavande. Les essences d'agrumes sont les plus fragiles.
Précautions
Chez BioMerveille
Nos huiles essentielles sont bio et se respirent en inhalateur de poche : romarin à cinéole, lavande vraie, ylang-ylang, menthe poivrée. Chacune a sa fiche dans la page huiles essentielles bio à inhaler.
