Chémotype
La « carte d'identité chimique » d'une huile essentielle. Deux plantes de la même espèce peuvent donner deux huiles très différentes : le chémotype dit laquelle on a dans le flacon.
Définition
Le chémotype, abrégé CT sur les étiquettes, désigne la molécule dominante, ou le groupe de molécules, qui caractérise l'huile essentielle d'une plante donnée. Il dépend de la plante elle-même, mais aussi du sol, du climat, de l'altitude et de l'ensoleillement là où elle a poussé. Une même espèce botanique, désignée par le même nom latin, peut ainsi avoir plusieurs chémotypes.
Deux exemples
Le romarin (Rosmarinus officinalis) en compte trois principaux :
- CT 1,8-cinéole, frais et camphré, surtout d'Afrique du Nord : c'est le romarin à cinéole ;
- CT camphre, plus piquant, surtout du pourtour méditerranéen européen ;
- CT verbénone, plus doux, surtout de Corse.
Le thym (Thymus vulgaris) en a davantage encore : à thymol, à carvacrol, à linalol, à thujanol… Un thym à thymol et un thym à linalol n'ont ni la même odeur, ni le même usage, ni les mêmes précautions.
Comment on le mesure
Par chromatographie en phase gazeuse, souvent couplée à la spectrométrie de masse. L'appareil sépare les molécules de l'huile et mesure la proportion de chacune. Le résultat, le chromatogramme, est la preuve du chémotype : un fournisseur sérieux l'établit pour chaque lot.
Pourquoi il doit figurer sur l'étiquette
Parce que le nom latin seul ne suffit pas. « Huile essentielle de romarin » peut désigner trois huiles différentes ; « Rosmarinus officinalis CT 1,8-cinéole » n'en désigne qu'une. Sans cette mention, quand la plante a plusieurs chémotypes, vous ne savez pas ce que vous achetez. Toutes les plantes n'en ont pas plusieurs : la lavande vraie ou la menthe poivrée, par exemple, n'affichent généralement pas de chémotype.
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